L’énigme des sceaux de Banawali : commerce, religion ou politique ?

Parmi les nombreuses découvertes faites sur les sites de la civilisation de l’Indus, les sceaux retrouvés à Banawali posent encore de grandes questions. À quoi servaient-ils ? Représentent-ils des activités commerciales ? Des symboles religieux ? Ou bien des signes de pouvoir politique ? Essayons d’y voir plus clair.

1. Qu’est-ce qu’un sceau ?

Un sceau, dans la civilisation de l’Indus, est une petite plaque en pierre, souvent en stéatite, gravée de symboles. On y trouve souvent :

• Des animaux (comme des taureaux, des éléphants ou des licornes),
• Des signes écrits dans l’écriture encore non déchiffrée de l’Indus,
• Parfois des personnages assis ou en méditation.

Ces sceaux servaient sûrement à marquer quelque chose, peut-être de l’argile ou des marchandises, comme un tampon.

2. Banawali : un site important

Banawali est une ville de la civilisation de l’Indus située dans l’Haryana (Inde). Elle se trouvait sur l’ancien lit de la Sarasvatî, une rivière aujourd’hui asséchée mais autrefois très importante. Les fouilles ont révélé :

• Un urbanisme bien organisé,
• Des maisons avec pièces réservées au stockage,
• Et de nombreux sceaux gravés.

Ces sceaux ressemblent à ceux trouvés dans d’autres villes comme Mohenjo-Daro ou Harappa, mais ils ont aussi des particularités propres à Banawali.

3. Le sceau : un outil du commerce ?

L’une des idées les plus répandues est que ces sceaux servaient au commerce. Ils auraient permis :

• D’identifier les propriétaires des marchandises,
• De marquer les produits pour le transport ou le stockage,
• D’agir comme une signature.

Cela est appuyé par le fait que des sceaux de type indus ont été retrouvés aussi loin que la Mésopotamie, preuve d’échanges internationaux.

4. Un symbole religieux ?

D’autres chercheurs pensent que certains sceaux avaient une valeur religieuse :

• Des personnages semblent être en position de méditation ou de yoga,
• Des animaux comme l’Unicorne pourraient être symboliques,
• Certains sceaux montrent des scènes rituelles, peut-être liées au Soma ou aux divinités de la nature.

Selon cette idée, les sceaux ne servaient pas qu’à marquer, mais aussi à transmettre des idées spirituelles ou à protéger.

5. Un outil de pouvoir politique ?

Il est aussi possible que les sceaux aient eu un rôle politique :

• Certains pourraient représenter des chefs, des clans ou des familles importantes,
• Les symboles pourraient être des insignes de fonction,
• Ils pourraient marquer une autorité ou un territoire.

Cela ferait du sceau un peu l’équivalent ancien d’un cachet royal ou d’un tampon officiel.

6. Une réponse unique ?

La vérité, c’est que nous ne savons pas exactement à quoi servaient ces sceaux. Ils ont sans doute eu plusieurs usages en même temps :

• Pratiques (commerce),
• Symboliques (religion),
• Officiels (politique).

La civilisation de l’Indus reste très mystérieuse, surtout parce que son écriture n’est toujours pas déchiffrée. Mais chaque sceau découvert à Banawali est une pièce du puzzle qui nous rapproche un peu plus de la vérité.