Hymn 10.75 of the Rig Veda, called Nadi Shukta, is a hymn addressed to rivers. It mentions several important rivers in the region, including the Indus and the Sarasvati. However, one crucial detail stands out in this hymn: it primarily addresses the Sindhu River.
Sindhu: The Indus or a specific river?
The term Sindhu in Sanskrit can mean both « river » in the singular and specifically the Indus. If the hymn had been addressed to rivers in general, it would have used the term Sindhavaḥ , which is the plural. However, this is not the case. This means that the Vedic text focuses either on the Indus or on a single river.
A hierarchy of rivers at the time of composition
In the hymn, almost all the verses directly address the Indus. However, the Sarasvati is mentioned without any particular qualifier, while she is the only river to be also a goddess in the Rig Veda (notably in hymn 6.61). This indicates that at the time of the composition of this hymn, the Indus surpassed the Sarasvati in power.
The absence of the Drishadvati: a geological indication
Another crucial point is the absence of the Drishadvatî , a major tributary of the Sarasvatî that received the waters of the Yamunâ. If it is not mentioned, it is probably because it was already dry, a consequence of the diversion of the Yamunâ towards the east following an earthquake. This hypothesis is largely confirmed by researchers and was synthesized by Michel Danino in his work On the Trail of the Lost River .
A weakened Sarasvati, but still present
The hymn suggests that the Sarasvati was still flowing at this time, but with a reduced flow. This means that it was still receiving water from the Shutudrî (now the Sutlej), another major tributary. But later, this river too was diverted to the Indus. This diversion, following an earthquake, also caused the Sarasvati to dry up completely.
The end of the 7 rivers civilization
The disappearance of the Sarasvati around 1900 BCE marked the end of the civilization of the 7 rivers . The inhabitants of this region lived mainly on its banks, taking advantage of fertile land and abundant access to water. Its drying up will force a massive migration to other regions, notably towards the Indus and then the Ganges.
Conclusion
Hymn 10.75 of the Rig Veda is a key document in understanding the evolution of rivers in the Seven Rivers civilization. It confirms that the Indus had become the dominant river, while the once mighty Sarasvati was already in decline. The absence of the Drishadvati, which is explained by a major geological change, marks the beginning of the end for the Seven Rivers civilization.
By combining Vedic texts and archaeological research, we can piece together a fascinating story of these great rivers and the impact they had on one of the world’s oldest civilizations.
L’Hymne aux Rivières (Nadi Shukta) dans le Rig Veda : Un Témoignage de l’Indus et de la Sarasvatî
L’hymne 10.75 du Rig Veda, appelé Nadi Shukta, est une prière adressée aux rivières. Il mentionne plusieurs cours d’eau importants de la région, dont l’Indus et la Sarasvatî. Toutefois, un détail essentiel ressort de cet hymne : il s’adresse principalement à la rivière Sindhu.
Sindhu : L’Indus ou une rivière spécifique ?
Le terme Sindhu en sanskrit peut signifier à la fois « rivière » au singulier et désigner spécifiquement l’Indus. Si l’hymne avait été adressé aux rivières en général, il aurait utilisé le terme Sindhavaḥ, qui est le pluriel. Or, ce n’est pas le cas. Cela signifie que le texte védique se focalise soit sur l’Indus, soit sur une rivière unique.
Une hiérarchie des rivières au moment de la composition
Dans l’hymne, presque tous les versets s’adressent directement à l’Indus. Pourtant, la Sarasvatî est mentionnée sans qualificatif particulier, alors qu’elle est la seule rivière à être aussi une déesse dans le Rig Veda (notamment dans l’hymne 6.61). Cela indique qu’au moment de la composition de cet hymne, l’Indus surpassait la Sarasvatî en puissance.
L’absence de la Drishadvatî : une indication géologique
Un autre point crucial est l’absence de la Drishadvatî, un affluent majeur de la Sarasvatî qui recevait les eaux de la Yamunâ. Si elle n’est pas mentionnée, c’est probablement parce qu’elle était déjà asséchée, conséquence du détournement de la Yamunâ vers l’est à la suite d’un séisme. Cette hypothèse est largement confirmée par les chercheurs et a été synthétisée par Michel Danino dans son ouvrage On the Trail of the Lost River.
Une Sarasvatî affaiblie, mais encore présente
L’hymne laisse entendre que la Sarasvatî coule encore à cette époque, mais avec un débit réduit. Cela signifie qu’elle reçoit encore l’eau de la Shutudrî (aujourd’hui la Sutlej), un autre affluent majeur. Mais plus tard, cette rivière sera elle aussi détournée vers l’Indus. Ce détournement progressif entraînera l’assèchement total de la Sarasvatî.
La fin de la civilisation des 7 rivières
La disparition de la Sarasvatî vers 1900 avant notre ère marque la fin de la civilisation des 7 rivières. Les habitants de cette région vivaient principalement sur ses rives, profitant d’une terre fertile et d’un accès abondant à l’eau. Son assèchement forcera une migration massive vers d’autres régions, notamment vers l’Indus et le Gange.
Conclusion
L’hymne 10.75 du Rig Veda est un document clé pour comprendre l’évolution des rivières dans l’Antiquité. Il confirme que l’Indus était alors la rivière dominante, tandis que la Sarasvatî, autrefois puissante, était déjà en déclin. L’absence de la Drishadvatî renforce l’idée d’un changement géologique majeur, marquant le début de la fin pour la civilisation des 7 rivières.
En combinant les textes védiques et les recherches archéologiques, on peut ainsi reconstituer une histoire fascinante de ces grands fleuves et de l’impact qu’ils ont eu sur l’une des civilisations les plus anciennes du monde.
Le Rig Veda 
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