La civilisation des 7 Rivières, également appelée civilisation harappéenne, s’est développée entre 3500 et 1900 avant notre ère dans la vallée de l’Indus, une région qui comprend aujourd’hui le Pakistan et le nord-ouest de l’Inde. Cette civilisation est réputée pour ses infrastructures avancées, son urbanisme sophistiqué, et ses prouesses en matière d’agriculture. Cependant, l’environnement et le climat ont joué un rôle central dans son évolution, et potentiellement, dans son déclin.
1. Le Rôle des Fleuves : Une Source de Vie et de Prospérité
L’Indus, la Sarasvatî et leurs affluents ont formé l’épine dorsale de cette civilisation. Ces fleuves fournissaient non seulement de l’eau pour l’irrigation, mais étaient également des voies de transport cruciales pour le commerce. En raison de l’abondance de l’eau, l’agriculture prospérait. Les habitants cultivaient du blé, de l’orge, et du coton, et il est probable qu’ils aient pratiqué une agriculture intensive grâce à des systèmes d’irrigation. Le climat de la région était semi-aride, mais les pluies de mousson permettaient d’alimenter les terres fertiles.
Cependant, cette dépendance à l’égard des fleuves exposait aussi la civilisation aux caprices des variations climatiques et hydrologiques.
2. Variabilité Climatique : Des Changements Subtils mais Dévastateurs
Des recherches géologiques et paléoclimatiques indiquent que la région a subi d’importants changements climatiques à l’époque du déclin de la civilisation harappéenne. Entre 2200 et 1900 avant notre ère, il y a eu une baisse des précipitations liées aux moussons, affectant directement l’approvisionnement en eau. Une telle réduction des pluies, combinée à une élévation des températures, aurait réduit les rendements agricoles et mis sous pression les ressources en eau.
De plus, des preuves suggèrent que l’Indus a changé de cours à plusieurs reprises au cours des millénaires, avec des épisodes de crues catastrophiques. Les inondations, suivies d’une sécheresse prolongée, auraient considérablement perturbé l’agriculture et les habitations, créant une situation de crise écologique.
3. Les Effets à Long Terme : Migration et Fragmentation
L’effondrement de la civilisation de l’Indus semble s’être produit en parallèle avec ces bouleversements environnementaux dont deux tremblement de Terre qui ont asséchés la Sarasvatî. Les cités harappéennes, autrefois prospères et densément peuplées, ont commencé à se vider progressivement. Des archéologues pensent que les habitants ont migré vers l’est et le sud, où l’impact du changement climatique était moins sévère. La diminution de la disponibilité des ressources a entraîné une fragmentation des communautés.
On observe aussi une diminution de la taille des villes et une transition vers des villages plus petits. Cette transition suggère que les habitants ont dû adapter leurs pratiques agricoles et sociales à un environnement plus incertain et moins prévisible. Des travaux récents indiquent que l’effondrement n’a pas été brutal, mais plutôt progressif, montrant d’une résilience face aux changements climatiques, bien que cette résilience ait finalement atteint ses limites.
4. Leçons pour Aujourd’hui : L’Écologie et la Résilience Sociétale
L’histoire de la civilisation des 7 Rivières offre un avertissement pertinent pour les sociétés contemporaines. En dépit de leur savoir-faire technique et de leurs innovations, les Harappéens ont été contraints de s’adapter à un environnement changeant qui a fini par submerger leur capacité à maintenir leur mode de vie. Les défis écologiques auxquels ils ont été confrontés résonnent avec les préoccupations modernes : les sociétés doivent non seulement s’adapter aux changements environnementaux, mais aussi renforcer leur résilience face à ces perturbations.
Les interactions complexes entre le climat, l’environnement et les sociétés humaines que l’on observe dans la vallée de l’Indus illustrent l’importance de la gestion durable des ressources naturelles. Elles nous rappellent également que les civilisations, aussi avancées soient-elles, restent vulnérables aux aléas climatiques.
Le Rig Veda 
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